Meridiano de Greenwich: dónde está y cómo visitarlo

Meridiano de Greenwich: dónde está y cómo visitarlo

El meridiano de Greenwich está en el patio del Real Observatorio, en lo alto de Greenwich Park, al sureste de Londres. La dirección exacta es Blackheath Avenue, Greenwich Park, Londres SE10 8XJ, y el punto concreto es la línea de latón y acero empotrada en el suelo del patio, junto al edificio del telescopio de tránsito de Airy.

Eso es la respuesta corta. Lo que casi nadie te cuenta antes de ir es que esa línea está dentro de la zona de pago, que hay formas de ver el meridiano gratis, y que tu móvil no marcará cero grados justo encima de ella. Vamos por partes.

¿Hay que pagar para pisar el meridiano?

Sí. La línea del patio está dentro del recinto del Real Observatorio, y la entrada cuesta 24 £ el adulto y 12 £ el niño. Abre a diario de 10:00 a 17:00, con última entrada a las 16:00; en septiembre alarga hasta las 18:00. Conviene comprar online porque en verano la entrada del día se agota.

Con la entrada ves además la Casa de Flamsteed, la sala del gran telescopio ecuatorial y —esto es lo que de verdad justifica el precio— los cronómetros marinos de John Harrison, los cuatro relojes que resolvieron el problema de calcular la longitud en alta mar y que siguen funcionando delante de ti. Si solo vas por la foto de los pies sobre la línea, 24 £ es caro. Si te interesa el museo, es de los mejores de Londres.

Cómo ver el meridiano gratis

El meridiano es una línea imaginaria que atraviesa el planeta entero: la marca del patio es solo el trozo señalizado con más ceremonia. Hay alternativas sin pagar:

El láser verde. Al anochecer, el observatorio proyecta hacia el norte un haz láser verde que marca la traza del meridiano sobre el cielo de Londres. Se ve desde el parque, desde el barrio y desde la orilla del río, y no cuesta nada. Es, de hecho, mucho más fotogénico que la línea del suelo.

La traza a través del parque. El meridiano cruza Greenwich Park de norte a sur. Puedes situarte sobre él en el césped, fuera del recinto de pago, y estar exactamente igual de a caballo entre los dos hemisferios que la gente que está pagando 24 £ diez metros más arriba.

El mirador junto a la estatua del general Wolfe. Está justo delante de la verja del observatorio, es gratis y tiene la mejor panorámica de Londres. Muchos visitantes suben, hacen la foto de la ciudad, ven el edificio del observatorio por fuera y bajan sin entrar. Es una opción perfectamente razonable.

El detalle que sorprende: tu móvil no marca cero en la línea

Ponte sobre la línea de latón, abre el GPS del teléfono y verás algo raro: no marca 0°00'00", sino unos segundos de longitud oeste. No está roto.

La línea del patio es el meridiano astronómico, definido en el siglo XIX por la vertical del telescopio de tránsito de Airy, es decir, por la dirección de la gravedad en ese punto exacto. El cero que usa el GPS es el meridiano de referencia del IERS, que es geodésico: se define respecto al centro de la Tierra y al elipsoide, no respecto a la plomada local.

Como la gravedad local se desvía un poco de la vertical del elipsoide, los dos ceros no coinciden: el meridiano del GPS pasa unos 102 metros al este del de latón, en pleno Greenwich Park. Así que si quieres estar sobre el cero "de verdad" según tu teléfono, tienes que salir del patio y caminar cien metros ladera abajo. Y es gratis.

Por qué el cero está aquí y no en París

Durante siglos cada país midió las longitudes desde su propio observatorio: había un meridiano cero en París, otro en Cádiz, otro en Filadelfia. Con la navegación y los ferrocarriles eso dejó de ser sostenible.

La decisión se tomó en la Conferencia Internacional del Meridiano, celebrada en Washington en octubre de 1884, con 41 delegados de 26 países. La resolución que fijaba Greenwich como meridiano inicial salió adelante con 22 votos a favor, uno en contra —Santo Domingo— y dos abstenciones: Francia y Brasil. Francia siguió usando el meridiano de París en sus cartas náuticas durante décadas.

El argumento no fue político sino práctico: en ese momento cerca del 70 % del tonelaje mundial ya navegaba con cartas basadas en Greenwich. Se eligió el estándar que ya usaba casi todo el mundo.

GMT y UTC: por qué ya no son lo mismo

El GMT (Greenwich Mean Time) es la hora solar media medida en este meridiano. Fue el patrón horario mundial hasta que la precisión de los relojes atómicos dejó en evidencia que la rotación de la Tierra no es constante: se frena, y de forma irregular.

Hoy el estándar es el UTC, que se calcula con relojes atómicos y se ajusta con segundos intercalares para no separarse demasiado de la rotación terrestre. En la práctica, para un viajero, GMT y UTC son la misma hora. Pero el reloj que marca la hora del mundo ya no está en Greenwich: está repartido entre laboratorios atómicos de medio planeta.

Lo que sigue estando aquí es el origen de las longitudes y el punto desde el que se decidió, hace 140 años, cómo iba a medir el tiempo el resto del mundo.

Cómo llegar

Desde el centro de Londres, lo más rápido es el DLR hasta la estación Cutty Sark, unos 20 minutos desde Bank. También hay tren desde London Bridge hasta Greenwich, unos 10 minutos, y barco (Uber Boat by Thames Clippers) desde Westminster o London Bridge, más lento y más caro pero con las mejores vistas del viaje.

Desde cualquiera de las tres llegadas, el observatorio queda a unos 15 minutos andando cuesta arriba por Greenwich Park. La subida es corta pero empinada; si vas con carrito o con problemas de movilidad, hay un autobús, el 386, que sube por Blackheath Avenue y para cerca de la entrada.

Qué más hay alrededor

El meridiano se ve en veinte minutos. El barrio da para un día entero: el National Maritime Museum (gratis), la Painted Hall del Old Royal Naval College, el mercado cubierto y el clíper Cutty Sark, que está justo al lado de la estación.

El plan completo, con precios, horarios e itinerario hora por hora, lo tienes en qué ver en Greenwich en un día. Y si te interesa el barco, en la guía del Cutty Sark.

Si es tu primera vez en Londres, lo más práctico es situarte primero en el centro con nuestro Free Tour Londres Imprescindible y dejar Greenwich para otro día, con calma.

Preguntas frecuentes

¿Dónde está exactamente el meridiano de Greenwich?

En el patio del Real Observatorio, en Blackheath Avenue, Greenwich Park, Londres SE10 8XJ. La línea está marcada en el suelo junto al edificio del telescopio de tránsito de Airy.

¿Se puede pisar el meridiano gratis?

La línea marcada del patio, no: hay que pagar la entrada del observatorio. Pero el meridiano cruza todo Greenwich Park, así que puedes situarte sobre él en el césped, fuera del recinto, sin pagar nada.

¿Cuánto cuesta entrar al Real Observatorio?

24 £ el adulto y 12 £ el niño. Si también vas a visitar el Cutty Sark, el pase combinado de Royal Museums Greenwich sale por 38 £ y 19 £ respectivamente.

¿Por qué mi GPS no marca cero sobre la línea?

Porque la línea es el meridiano astronómico del siglo XIX y el GPS usa el meridiano geodésico del IERS, que pasa unos 102 metros más al este. La diferencia se debe a la desviación de la vertical local respecto al elipsoide terrestre.

¿Cuánto tiempo hace falta?

Media hora si solo vas al patio y a la línea. Hora y media larga si haces el museo entero, que es lo recomendable si ya has pagado la entrada.