Cutty Sark: historia, visita y precios del último clíper del té

Cutty Sark: historia, visita y precios del último clíper del té

El Cutty Sark es el último clíper del té que queda en pie, y probablemente el barco de vela mercante más famoso del mundo. Está en dique seco en Greenwich, suspendido sobre una plataforma de cristal que te permite caminar por debajo del casco. Esa vista —el casco entero flotando sobre tu cabeza— es lo que hace que la visita merezca la pena aunque los barcos no te interesen especialmente.

Aquí tienes la historia completa, qué se ve exactamente a bordo, cuánto cuesta y si compensa el precio.

Precios, horarios y cómo llegar

Entrada: 22 £ el adulto y 11 £ el niño. Si además vas a visitar el Real Observatorio, el Royal Museums Greenwich Day Pass incluye los dos por 38 £ (adulto) y 19 £ (niño), y sale a cuenta.

Horario: a diario de 10:00 a 17:00, con última entrada a las 16:15.

Cómo llegar: la estación de DLR Cutty Sark está a menos de dos minutos andando. Desde Bank son unos 20 minutos. También llega el tren a Greenwich desde London Bridge y el barco de Thames Clippers, que atraca al lado.

Cuánto dura: una hora larga da para verlo entero con calma. No hace falta reservar franja horaria salvo en verano y fines de semana, cuando sí conviene comprar online porque se agota.

Qué es exactamente un clíper del té

A mediados del siglo XIX el té llegaba a Londres desde China por mar, y el primer cargamento de la temporada se vendía mucho más caro que el resto. Eso creó una competición absurda y magnífica: armadores que encargaban veleros diseñados para una sola cosa, correr, aunque eso significara sacrificar capacidad de carga, comodidad y seguridad.

Esos barcos fueron los clíperes. Cascos estrechísimos, proas afiladas y una superficie de vela desproporcionada: el Cutty Sark podía desplegar unos 3.000 metros cuadrados de lona. Eran, literalmente, coches de carreras de vela.

La historia del Cutty Sark

Se botó el 22 de noviembre de 1869 en el astillero de Scott & Linton, en Dumbarton (Escocia), con diseño de Hercules Linton. Mide 212 pies de eslora registrada —unos 65 metros— y 36 de manga.

Y aquí está la ironía que define toda su historia: se botó el mismo año en que se abrió el canal de Suez. Los vapores podían atravesar el canal y recortar semanas de viaje; los veleros, no, porque el mar Rojo tiene vientos imposibles para la vela. El Cutty Sark nació obsoleto para el oficio para el que lo habían construido.

Entre 1870 y 1877 hizo ocho viajes del té desde China. Su mejor travesía de vuelta fueron 107 días, en 1871. Nunca llegó a ganar la carrera del té que su armador soñaba.

Su verdadera gloria llegó después, y en otra ruta. En 1883 pasó al comercio de lana australiana, y ahí, con el capitán Richard Woodget al mando, fue durante una década el barco más rápido de la ruta: hizo Newcastle (Australia) - Deal en 82 días, un récord que ningún otro velero de lana le quitó.

En 1895 su armador lo vendió a la firma portuguesa Joaquim Antunes Ferreira, que lo rebautizó Ferreira. Pasó casi treinta años bajo bandera portuguesa hasta que en 1922 lo compró el capitán retirado Wilfred Dowman para usarlo como buque escuela. Llegó al dique seco de Greenwich en 1954.

El 21 de mayo de 2007, mientras estaba desmontado por obras de conservación, un incendio arrasó buena parte de la estructura. La suerte fue que la mitad del maderamen original estaba almacenado fuera del barco por las obras. La restauración duró cinco años y el Cutty Sark reabrió el 25 de abril de 2012, ya con la plataforma de cristal que lo mantiene suspendido.

De dónde viene el nombre

De un poema. Tam o' Shanter, que Robert Burns escribió en 1791, cuenta la historia de un borracho que sorprende a un aquelarre y huye a caballo perseguido por una bruja joven, Nannie, que lleva puesta una cutty sark: en escocés, una camisa corta.

El mascarón de proa, tallado por Fredrick Hellyer, es esa bruja con el brazo extendido. En el poema, Nannie llega a agarrar la cola del caballo de Tam justo cuando este cruza el río; el mascarón la representa con esa cola de crin en la mano.

Elegir a una bruja corriendo detrás de un caballo como emblema de un barco construido para ser el más rápido del mundo es, probablemente, el mejor chiste visual de toda la marina mercante del XIX.

Qué se ve en la visita

La visita tiene tres niveles y se hace de abajo arriba o de arriba abajo, como prefieras.

La bodega principal. Donde iban los cajones de té y, después, los fardos de lana. Hay proyecciones e instalaciones sonoras que reconstruyen el ruido de la carga y de la travesía. Es la parte más "museo".

La cubierta. Palos, jarcia, cabrestante y camarotes: el del capitán, sorprendentemente decente, y los de la tripulación, sorprendentemente no. Aquí es donde entiendes de verdad las condiciones de vida a bordo, que eran duras hasta para los estándares de la época.

Debajo del casco. Es la razón real para pagar la entrada. El barco está elevado tres metros sobre una plataforma de cristal y puedes pasear por debajo, mirar hacia arriba y ver el forro de latón Muntz que cubre el casco y las líneas que lo hacían tan rápido. Debajo hay además una colección de mascarones de proa, y una cafetería que es uno de los sitios más raros y más agradables donde tomar algo en Londres: bajo la quilla de un clíper.

¿Merece la pena?

Depende de con qué lo compares. 22 £ es dinero para un barco que se ve en una hora, sobre todo en una ciudad con tantos museos gratis. Si vas justo de presupuesto y tienes que elegir una sola entrada de pago en Greenwich, el Real Observatorio da más: más contenido, más tiempo dentro y una historia más grande.

Dicho eso: es el único clíper de té que queda en el mundo, y la vista desde debajo del casco no existe en ningún otro sitio. Si viajas con niños, con alguien a quien le gusten los barcos, o si simplemente te interesa cómo era el comercio marítimo antes del vapor, cumple de sobra. Y si vas a hacer también el observatorio, el pase combinado hace que la decisión sea fácil.

Qué hacer alrededor

El barco está en el centro de Greenwich, así que se combina con todo lo demás sin moverte: el mercado cubierto está a tres minutos, el Old Royal Naval College con la Painted Hall a cinco, y el National Maritime Museum —gratis— a diez, ya de camino al parque y al observatorio.

El plan completo del día, con precios, horarios e itinerario, lo tienes en qué ver en Greenwich en un día. Y si lo que te trae aquí es el meridiano, en dónde está el meridiano de Greenwich.

Nuestro free tour por Greenwich pasa por el barco y por el resto del barrio y lo pone todo en contexto: por qué la marina británica se instaló aquí y qué papel jugó este muelle en el comercio mundial.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto cuesta visitar el Cutty Sark?

22 £ el adulto y 11 £ el niño. El pase combinado con el Real Observatorio cuesta 38 £ y 19 £.

¿Se puede subir al barco?

Sí. La visita incluye la bodega, la cubierta principal y el espacio bajo el casco. Lo que no se puede es subir a los palos ni a la arboladura.

¿Cuánto tiempo hace falta?

Una hora larga es suficiente para verlo entero sin agobios.

¿Es el barco original después del incendio de 2007?

En gran parte sí. Cuando se declaró el incendio el barco estaba desmontado por obras y buena parte del maderamen original estaba almacenado fuera. Lo que se ve hoy combina material original restaurado con las piezas que hubo que rehacer.

¿Qué significa "cutty sark"?

Camisa corta, en escocés. Es la prenda que lleva la bruja Nannie en el poema Tam o' Shanter de Robert Burns, y de ahí salen el nombre del barco y su mascarón de proa.