Crossbones: el cementerio de Southwark donde enterraban a las mujeres del obispo

A cuatro minutos de Borough Market hay una verja de hierro cubierta de cintas de colores, lazos, fotos y mensajes escritos a mano. La gente pasa de largo camino del mercado. Debajo de ese solar hay unas quince mil personas enterradas, más de la mitad niños, y ninguna tiene lápida.

Esto lo mencionamos de pasada en el tour del Támesis, casi siempre a la altura de Southwark, y siempre se queda corto. Merece contarse entero, porque explica cómo funcionaba de verdad esta orilla del río durante cuatrocientos años.

La orilla donde no llegaban las leyes de la City

Southwark quedaba fuera de la jurisdicción de la City de Londres. Una parte de este terreno pertenecía al obispo de Winchester, y ese señorío, el Liberty of the Clink, funcionaba con sus propias reglas.

Ahí está la parte incómoda: los burdeles de la zona operaban con licencia del obispo, que cobraba por ello. A las mujeres que trabajaban en ellos se las conocía como las Winchester Geese, las ocas de Winchester. Con licencia para trabajar, sí, pero sin derecho a ser enterradas en tierra consagrada cuando morían.

Acababan aquí. Con el tiempo, el sitio se convirtió en el cementerio de pobres del barrio y siguió recibiendo a los que no cabían en ningún otro lado, sobre todo niños. Cerró en 1853, oficialmente por saturación.

Lo encontraron haciendo el metro

El solar quedó olvidado hasta los años noventa. Al excavar para la ampliación de la línea Jubilee aparecieron restos humanos: se exhumaron 148 esqueletos, que los arqueólogos calcularon que era menos del 1 % del total enterrado allí.

Lo que vino después es lo que hace especial este sitio. Vecinos, poetas y activistas montaron un santuario espontáneo en la verja y estuvieron años peleando para que el terreno no acabara siendo un edificio de oficinas. Lo consiguieron: hoy hay un jardín de la memoria con una cesión a largo plazo, gestionado por Bankside Open Spaces Trust y abierto por voluntarios.

Desde junio de 2004, el día 23 de cada mes a las siete de la tarde hay una vigilia en la puerta. No falla ninguno.

Qué vas a ver, y qué no

Que quede claro para que no vayas con la idea equivocada: no hay tumbas, ni criptas, ni nada que visitar en el sentido habitual. Es un jardín pequeño, silencioso, entre bloques de oficinas, con plantas, un santuario y placas.

La verja de Redcross Way se puede ver a cualquier hora desde la calle, y ya solo eso merece el desvío. El interior abre poco, porque depende de voluntarios y hacen falta dos personas para abrir.

Si vas con niños pequeños o con prisa, no es tu sitio. Si te interesa el Londres que no sale en los folletos, es de los lugares con más carga de toda la ciudad.

Cómo llegar y cuánto cuesta

• Dónde: Crossbones Graveyard, Redcross Way, SE1 1TA. La entrada del jardín está junto a las verjas doradas, en el cruce con Union Street.
• Metro / tren: London Bridge (Jubilee y Northern, más tren) a 5 minutos andando. Borough (Northern), a 6.
• Precio: gratis. Hay una hucha de donativos voluntarios; nadie te la va a pedir.
• Horario: miércoles, jueves y viernes y el primer sábado de cada mes, de 12:00 a 14:00. Al abrirlo voluntarios, puede variar.
• La mejor hora: nada más abrir, a las 12:00, entre semana. O el día 23 a las 19:00, si te apetece ver la vigilia desde fuera.
• Cuándo no ir: lunes, martes o domingo. Te quedas en la verja.

Horarios consultados en bost.org.uk y datos históricos en crossbones.org.uk en septiembre de 2026. Confírmalos antes de ir, porque la apertura depende de voluntarios.

Lo que nos preguntan siempre

Cuando lo contamos en el tour, casi siempre sale la misma reacción: "¿el obispo cobraba de los burdeles?". Sí, y está documentado. La ordenanza que regulaba los burdeles de esta orilla es del siglo XII y llevaba el sello del obispado.

La segunda pregunta es si se puede entrar al pasar. Casi nunca: nuestros tours no coinciden con la franja de apertura, que es de dos horas al mediodía. Por eso lo contamos delante de la verja y recomendamos volver otro día si te ha enganchado.

Dónde encaja esto en un paseo

Crossbones está a cinco minutos de Borough Market y a diez del Globe. Lo suyo es meterlo en un paseo por la orilla sur, no ir expresamente.

Nuestro Free Tour Londres a orillas del Támesis arranca en la estatua de la Reina Ana, delante de St Paul, cruza el Millennium Bridge y recorre esta misma orilla hasta Tower Bridge. Es donde contamos la historia del Liberty of the Clink con los edificios delante, que es como se entiende.

Si estás planificando y todavía no tienes fechas, guarda esta página o escríbenos por WhatsApp. Y para el resto del viaje, tienes la guía de viaje de Londres y, para otra media jornada distinta, el plan de Greenwich.

Javier · Paseando por Europa