Belenes de Roma en Navidad: la ruta de los presepi que hacemos

El belén más antiguo de la historia del arte no está en Nápoles ni en Belén. Está en Roma, tallado en mármol de Carrara en 1291. Y a pocos metros se guardan unas tablillas de madera que la tradición identifica con el pesebre de Jesús.

En diciembre, Roma se llena de presepi. Es la pregunta que más nos hacen en nuestros tours de esas semanas: «¿Dónde se ven los belenes buenos?». Esta es la ruta que recomendamos, ordenada para no perder tiempo.

Santa Maria Maggiore: donde empezó todo

Su nombre antiguo lo dice todo: Sancta Maria ad Praesepem, Santa María del Pesebre. La basílica lo debe a la reliquia de la Sacra Culla, cinco tablillas de madera de sicómoro que, según la tradición, formaban parte de la cuna de Belén.

Llegaron a Roma hacia el año 644, regalo del patriarca de Jerusalén al papa Teodoro I. Hoy se guardan en un relicario de plata de Giuseppe Valadier, en la Confesión, bajo el altar mayor, y se exponen en el tiempo de Navidad.

El otro tesoro es el belén de Arnolfo di Cambio, encargado por el papa Nicolás IV en 1291. San José, el buey, la mula y los tres Reyes Magos: la propia basílica lo presenta como el primer belén conocido de la historia del arte.

Durante siglos fue casi imposible verlo de cerca. Desde diciembre de 2024 se expone en las nuevas salas del Museo Liberiano, en una vitrina que permite rodearlo. La visita al museo se reserva aparte.

Aracoeli: el Niño al que los niños le recitan poemas

Subiendo los 124 escalones de Santa Maria in Aracoeli, junto al Campidoglio, está el Santo Bambino, una pequeña talla de unos 60 centímetros. La tradición dice que se hizo con madera de un olivo del huerto de Getsemaní.

El original fue robado en 1994 y nunca apareció: lo que se venera hoy es una copia. En Navidad sale de su capilla y se coloca en el belén, en brazos de la Virgen, y los niños suben a un pequeño estrado a recitarle poemas y oraciones.

El 6 de enero, tras la misa de las 17:00, hay procesión y el Niño bendice la ciudad desde lo alto de la escalinata. Es una de esas escenas que pocos visitantes conocen y que los romanos siguen viviendo como propia.

San Pedro: el gran belén y 132 más bajo la columnata

Cada año, el belén de la Plaza de San Pedro llega de una región distinta. En 2026, según el Vaticano, lo prepara la archidiócesis de Chieti-Vasto, con pastores vestidos a la manera tradicional de los Abruzos y rebaños de terracota.

El árbol, un abeto blanco de unos 25 metros, viene de Terranova di Pollino y lo decoran niños hospitalizados. En 2025 ambos se inauguraron el 15 de diciembre y siguieron hasta el 11 de enero; el Vaticano anuncia la fecha cada año.

Bajo el brazo izquierdo de la columnata se monta la muestra «100 Presepi in Vaticano», gratuita. La edición 2025-2026 reunió 132 belenes de 23 países; la siguiente va del 8 de diciembre de 2026 al 7 de enero de 2027.

Piazza Navona: mercadillo hasta la Befana

El remate es Piazza Navona, que conserva la forma alargada del antiguo estadio de Domiciano. En diciembre suele llenarse de puestos de artesanía y dulces, y la fiesta dura hasta el 6 de enero, día de la Befana.

La Befana es la bruja buena que en Italia trae regalos a los niños la noche de Reyes. Si vas con niños, ese último tramo de la ruta es el que más van a recordar.

La ruta, ordenada

• Mañana: Santa Maria Maggiore y Museo Liberiano. El museo abre de lunes a sábado de 8:00 a 18:30 (último acceso 18:00) y el domingo de 12:30 a 17:00. Reserva en la web oficial de la basílica.
• Mediodía: escalinata del Aracoeli y belén del Santo Bambino, junto al Campidoglio.
• Tarde: Plaza de San Pedro y «100 Presepi». Consulta las fechas en Vatican News.
• Noche: mercadillo de Piazza Navona.

Datos consultados en basilicasantamariamaggiore.va y vaticannews.va en octubre de 2026. Confirma horarios antes de ir.

Lo que nos preguntan siempre

¿Hay que pagar para ver los belenes? El de la Plaza de San Pedro y la muestra «100 Presepi» fueron gratuitos en 2025. Entrar en las basílicas también es gratis. Lo que se paga es la visita al Museo Liberiano, donde está el belén de Arnolfo.

¿Cuándo es mejor ir? Entre la inauguración del belén de San Pedro, a mediados de diciembre, y el 6 de enero coinciden todos los belenes de esta ruta. Antes de esa fecha, el de San Pedro aún no está montado.

Cómo encaja con nuestros tours

El Free Tour Roma Imprescindible sube a la Plaza del Campidoglio, a dos pasos de la escalinata del Aracoeli. Te deja en el punto exacto para enlazar con el Santo Bambino.

Y el Tour Nocturno por Roma termina en Piazza Navona. En diciembre, eso significa acabar la noche con Bernini, Borromini y el mercadillo encendido.

¿Prefieres hacerlo en privado?

Si viajas en familia o en grupo y prefieres un guía oficial solo para vosotros, a vuestro ritmo, mira nuestro tour privado por Roma con guía en español.