Cuándo se construyó el Big Ben: fechas y datos oficiales

La torre del Big Ben se empezó a construir en 1843 y el reloj echó a andar el 31 de mayo de 1859. Entre medias hay dieciséis años, dos campanas fundidas, una grieta y un incendio que lo explica todo.

Todo empieza con un incendio

En 1834 el Palacio de Westminster ardió casi por completo. El edificio que hoy vemos, incluida la torre del reloj, es la reconstrucción posterior. La primera piedra de la torre se puso en 1843.

La campana que se rompió dos veces

La primera Gran Campana se fundió en 1856 en la fundición Warners, en Norton, cerca de Stockton-on-Tees. En 1857, durante las pruebas, se abrió una grieta de 1,2 metros y hubo que descartarla.

La segunda se fundió en 1858 en la Whitechapel Bell Foundry, en el East End de Londres. Esa es la que sigue sonando hoy: 13,7 toneladas, 2,2 metros de alto y 2,7 de diámetro.

El reloj empezó a funcionar el 31 de mayo de 1859 y la campana sonó por primera vez el 11 de julio de 1859. Y aquí viene lo mejor: ese mismo año volvió a agrietarse. No la cambiaron. Giraron la campana para que el martillo golpease en otro punto y la dejaron así. El sonido ligeramente desafinado que oyes hoy es el de una campana rota desde 1859.

Por qué se llama Elizabeth Tower

Durante siglo y medio la torre se llamó simplemente Clock Tower. En 2012 se rebautizó Elizabeth Tower en honor al Jubileo de Diamante de Isabel II. El nombre "Big Ben" nunca ha sido el de la torre: es el de la campana.

Fechas y datos consultados en parliament.uk en septiembre de 2026.

Lo que nos preguntan siempre

"¿De dónde viene el nombre Big Ben?" No hay una respuesta cerrada. Las dos versiones que se manejan son que venga de Sir Benjamin Hall, el comisionado de obras de la época, o del boxeador Benjamin Caunt. No está documentado cuál es la buena, así que desconfía de quien te lo cuente como un hecho.

La otra: "¿es verdad que no paró durante la guerra?" El reloj siguió dando la hora durante los bombardeos, aunque el palacio sí sufrió daños. Es de las cosas que más se cuentan del Londres de 1940.

Dónde lo contamos

Todo esto lo explicamos delante de la torre en el Free Tour Londres Imprescindible, con guía oficial en español, que recorre Westminster entero.

Si lo que buscas son las medidas y si se puede subir, lo tienes en cuánto mide el Big Ben. Y el resto de la planificación, en nuestra guía de viaje de Londres.

Paseando por Europa

Las fechas clave, en orden

La construcción se alargó bastante más de lo previsto, y poner las fechas en fila ayuda a entender por qué.

• El incendio del palacio dejó en pie poco más que el gran salón medieval.
• El concurso de proyectos eligió el diseño neogótico que hoy conocemos.
• La torre del reloj se completó años después que el resto del edificio.
• La restauración de los últimos años devolvió a la torre los colores originales de las esferas.

Cómo verlo hoy

La torre no se visita libremente: las visitas al interior del Parlamento se gestionan aparte y con reserva previa, y el acceso a la torre del reloj tiene condiciones propias.

Para verla por fuera, los mejores puntos son el puente de Westminster, la orilla sur frente al palacio y el extremo del puente del Jubileo. Al atardecer es cuando mejor se fotografía.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo se construyó el Big Ben?

La torre se terminó en 1859, dentro del nuevo Palacio de Westminster levantado tras el incendio de 1834.

¿Big Ben es la torre o la campana?

La campana. La torre se llama Elizabeth Tower desde 2012, cuando se rebautizó por el jubileo de Isabel II.

¿Se puede subir?

Solo los residentes en el Reino Unido pueden hacerlo, a través de su diputado. Los visitantes extranjeros no tienen acceso.

¿Prefieres hacerlo en privado?

Si viajáis en familia, en grupo o con poco tiempo, lo montamos a vuestro ritmo y con el guía solo para vosotros: tour privado por Londres.

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